Cena lithia a na něj navázané akcie těžebních společností od počátku roku výrazně oslabují. Zatímco v minulém roce Global X Lithium & Battery Tech ETF posílil o 59 %, od začátku roku ztrácí již 2,81 %. Důvodem je série investic a dohod, které by krátkodobě měly navýšit nabídku lithia na trhu. V polovině ledna Toyota Tsusho oznámila, že koupí akciový podíl v těžaři lithia Orocobre. O den později Sociedad Química y Minera de Chile uvedla, že její nová dohoda s chilským státem ji umožní do roku 2030 zdvojnásobit svou produkci uhličitanu lithného na 2,2 milionu metrických tun.
Podle Seana Brodricka z Weiss Ratings je pokles ceny lithia od počátku roku přehnaný. Zatímco objem nové nabídky v příštích dvou letech se odhaduje na 25 000–30 000 metrických tun, poptávka by díky elektromobilům i spotřební elektronice měla ve stejném údobí vzrůst o 75 000 metrických tun, odhaduje. Produkce baterií dnes představuje asi 40 % poptávky po lithiu, tento podíl by však měl do roku 2025 dále růst na 60–70 %. Obdobně situaci hodnotí také Chris Berry z Lithium Americas Corp. Ten upozorňuje na očekávaný růst prodejů elektromobilů v řádech desítek procent ročně a snižující se náklady na produkci elektřiny z obnovitelných zdrojů. Podle něj se nyní trh s lithium-iontovými bateriemi nachází teprve v rané fázi svého růstového cyklu.
Obdobná, možná horší situace na straně nabídky nyní panuje v případě kobaltu. Kobaltu hrozí „přechod do nedostupné kategorie, kdy jej nekoupíte ani za peníze ani za lásku,“ varuje stratég výzkumné a poradenské společnosti Hallgarten & Company, Christopher Ecclestone. Do produkce lithium-iontových baterií dnes míří více jak 50 % všeho vytěženého kobaltu, přičemž tento poměr by měl do roku 2020 vzrůst na 60 %, domnívá se Trent Mell, výkonný ředitel First Cobalt Corp. Přibližně 60 % světové produkce kobaltu dnes pochází z Demokratické republiky Kongo, ve které stále probíhá vleklá občanská válka. V roce 2017 došlo v Číně k růstu ceny sulfátu kobaltu o 78 %. Stejně jako u lithia i v případě kobaltu byl narůst ceny tažen nedostatkem suroviny, říká Caspar Rawles z Benchmark Mineral Intelligence.
Pokud se analytici nemýlí a produkce baterií je skutečně pouze na počátku svého růstového cyklu, můžeme očekávat další růst ceny kobaltu a lithia, jelikož explorace a rozvoj nových těžebních lokalit je i v ideálním případě otázkou několika let.
