Nový přístup byl prozatím testován na akutní myeloidní leukémii, která je při léčbě dosavadními léky smrtelná přibližně u třetiny pacientů. Lékaři jsou přesvědčeni, že aktivace proteinu BAX bude mít podobně pozitivní výsledky také u dalších typů rakoviny. „Věříme, že sloučeniny, které vyvíjíme, se prokážou jako efektivnější než současné terapie proti rakovině tím, že způsobí sebedestrukci rakovinných buněk,“ uvedl jeden z autorů studie Evripidis Gavathios. Nová sloučenina využívá v boji proti rakovině apoptózy, což je přirozený proces programového zániku buněk, které jsou již nepotřebné či nevykonávají svou funkci správně. Například během vývoje lidského plodu vznikají jednotlivé prsty tak, že tkáň mezi nimi zaniká apoptózou.
Terapie u rakovinných buněk aktivuje takzvaný „katův protein“ BAX, který je zodpovědný za spuštění apoptózy. Tato bílkovina znemožňuje buňkám produkovat energii tím, že naruší funkci jejich mitochondrií. Rakovinné buňky se tomuto přirozenému procesu brání tím, že vylučují velké množství proteinů, které BAX potlačují. Nová sloučenina vědců z Albert Einstein College of Medicine se však dokáže na BAX molekuly navázat tak, aby je znovu aktivovala navzdory rezistenci rakovinných buněk. Sloučenina pod označením BTSA1 (BAX Trigger Site Activator 1) je schopna znovu nastartovat apoptózu u buněk akutní myeloidní leukémie a to včetně vysoce rizikových případů. U vzorku myší s akutní myeloidní leukémií bylo po 60 dnech terapie zcela vyléčeno 43 % jedinců. Povzbudivé jsou také údaje o absenci toxicity v důsledku léčby, což znamená, že proces nezasáhl zdravé buňky, tak jak je to bohužel běžné u dnes používaných chemoterapií. Vědecký tým nyní hodlá otestovat BTSA1 také na dalších typech zhoubných nádorů.
